戰國時期，一次齊宣王和孟子閒談。孟子問齊宣王：「大王總是集結全國的軍隊，讓將士們冒著生命危險去攻打別的國家，難道只有打敗了別的國家，您的心裡才痛快嗎？」

「不是的，我這樣做，不過是為了統一天下，滿足我最大的欲望罷了。」齊宣王回答道。

孟子接著說：「噢，我明白了，大王最大的欲望是想征服天下，稱霸諸侯。但是，如果用你的辦法滿足你的欲望，就好像爬到樹上去抓魚一樣，那肯定是徒勞無功的。」

「事情竟有那麼嚴重嗎？」齊宣王問。

「恐怕比這還要嚴重！爬到樹上去抓魚，最多就是抓不到魚，不會帶來什麼禍害。但是如果想用武力來滿足自己稱霸天下的欲望，不但達不到目的，還會帶來很大的禍害。」

齊宣王點頭稱是。

【出處】《孟子．梁惠王章句上》：「以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也。」
【解釋】爬到樹上去找魚。比喻方向或辦法不對，不可能達到目的。