春秋末期，吳、越爭霸，越國被吳國打敗，屈服求和。

越王勾踐臥薪嘗膽，回國後任用大夫文種、范蠡整頓國政，十年生聚，十年教訓，使國家轉弱為強，終於擊敗吳國，洗雪國恥。

勾踐滅了吳國，在吳宮歡宴群臣時，發覺范蠡不知去向，第二天在太湖邊找到了范蠡的外衣，大家都以為范蠡投湖自殺了。可是過了不久，有人給文種送來一封信，上面寫著：「飛鳥打盡了，彈弓就被收藏起來；野兔捉光了，獵狗就被殺了煮來吃；敵國滅掉了，謀臣就被廢棄或遭害。越王為人，只可和他共患難，不宜與他同安樂。大夫至今不離他而去，不久難免有殺身之禍。」這正是范蠡給文種的勸誡。

文種此時方知范蠡並未死去，而是隱居了起來。他雖不盡信信中所說的話，但從此常告病不去上朝，日久引起勾踐疑忌。

一天，勾踐登門探望文種，臨別留下佩劍一把。文種見劍鞘上有「屬樓」二字，正是當年吳王夫差逼忠良伍子胥自殺的那把劍。他明白勾踐的用意，悔不該不聽范蠡的勸告，只得引劍自盡。

【出處】《史記．越王勾踐世家》：「蜚（飛）鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」
【解釋】鳥沒有了，弓也就藏起來不用了。比喻事情成功之後，把曾經出過力的人一腳踢開。