春秋時，魯國大夫孟武伯說話一貫無信，魯哀公對他很不滿。
有一次，魯哀公舉行宴會，孟武伯照例參加，有個名叫郭重的大臣也在座。
這郭重長得很肥胖，平時頗受哀公寵愛，因而常遭孟武伯的嫉妒和譏辱。這次孟武伯借著向哀公敬酒的機會，又向郭重道：「你吃了什麼東西這樣肥胖啊?」
魯哀公聽了，很覺厭惡，便代替郭重答道：「食言多也，能無肥乎!」這裡的「食言」一語雙關，表面是在說郭重吃自己的話，卻早有「說話不算話」的意思。
這句話分明是反過來諷刺孟武伯慣於說話不算數，而且在宴會上當著群臣之面，出於國君之口，孟武伯頓時面紅耳赤，感到萬分難堪。
「食言而肥」這個成語就是從此而來，形容說話不算數，不守信用，只圖自己便宜。若表示堅決履行諾言，說話一定算數，即為「決不食言」。

課後小劇場
書蟲Bolster：「爸爸，我這次考試考了一百分哦！」
書蟲Bolster爸爸：「煥然好棒！」
書蟲Bolster：「就這樣？你答應過我，考一百分獎勵我看電影的呢？你可不能食言而肥哦！」
書蟲Bolster爸爸：「放心，電影票爸爸早就準備好了，來，給你！」
書蟲Bolster：「謝謝爸爸！」