春秋時，秦國有個名叫孫陽的人，善於鑒別馬的好壞，只要讓他看一眼，便能分辨出馬的優劣。
為了不讓自己的一身絕學失傳，他把自己多年積累的識馬經驗寫成一本書，名為《相馬經》，書中圖文並茂地介紹了各類好馬。
孫陽的兒子資質很差，卻想繼承父親的事業。熟讀這本書後，他以為自己學到了父親的所有本領，便拿著《相馬經》去找千里馬。《相馬經》上說：「千里馬的主要特徵是：高腦門，大眼睛，蹄子像摞起來的肉丸。」他按照這個特徵找了很久，也沒有什麼收穫。
有一天，他發現路邊有一只蹦蹦跳跳的動物，他看了很久，覺得這個東西很像《相馬經》中所說的千里馬，於是費了九牛二虎之力，捉住了這「千里馬」回家。一進門，他便嚷著說：「我找到了一匹千里馬，它長得和書中說的差不多，就是個頭小了點，蹄子差了些。」
孫陽一看兒子手裡捉著的居然是一只癩蛤蟆，真是哭笑不得，只好回答說：「傻兒子，你拿的是一只癩蛤蟆，根本不是什麼千里馬啊！你這樣按圖索驥是不行的，要學相馬的本領，就得多去看馬、養馬，深入地瞭解馬才行啊!」
兒子聽了羞愧不已，從此便一頭鑽到馬群中去研究馬。
「按圖索驥」就是指按照圖像尋找好馬，比喻按線索尋找，也比喻辦事機械、死板。

課後小劇場
書蟲Ava：「去普陀寺的路找到了沒有，何博博？」
書蟲Bugbug：「應該就是沿著這條路一直往山上走。」
書蟲Ava：「你可要確定啊，我已經快沒力氣了。」
書蟲Bugbug：「普陀寺我也沒來過，只能按圖索驥了。地圖上就這麼畫的，我們就這樣走吧！」