春秋末年，佔據天下之中樞位置的鄭國，夾在晉楚兩強之間，左右為難，只能看誰的拳頭硬，就聽誰的。

西元前597年春天，鄭國和晉國結盟，楚莊王便率大軍打來。鄭國一面向晉國求救，一面拼命抵抗。楚軍圍攻鄭國國都（今鄭州新鄭市）三個月，鄭襄公眼看晉國救兵還不來，然城內已無可戰之兵，無可吃之糧，只好按當時投降的儀式，光著膀子，左手牽著一頭羊，右手持殺羊的彎刀，打開城門投降。

見了前來招降的楚莊王，鄭襄公說：「寡人是沒有才能的邊陲小臣，惹得天降大禍，讓君王屈尊到了我們這個小城。君王如果能憐憫我這不祥之人，給我一塊不毛之地，讓我和幾個老得掉牙的臣子能夠安度晚年，我們將惟命是從。」

自此，鄭國與楚國結盟。

【出處】《公羊傳．宣公十二年》：「錫（賜）之不毛之地。」
【解釋】不生長草木莊稼的荒地。形容某地荒涼、貧瘠。