戰國時，楚國有個人祭祀完祖先後，把一壺酒賞給幾位客人喝。可是人很多，酒只有很少，根本不夠分配。後來，客人們商量了一會，有人說：「這壺酒，我們每人喝一口，誰也不夠過癮，不如讓一個人喝掉吧！」

另一位客人問：「那麼怎樣決定由誰可以喝呢？」

「不如我們來個畫畫比賽，誰先畫好，誰就可以獨自享用這壺酒吧！畫什麼好呢？就畫蛇好了！」大家都贊成他的意見，於是都紛紛各自在地上鋪開畫紙，開始畫蛇了。一會兒，有一個人很快就畫完了蛇，很高興地拿了酒壺。那個人正準備把酒喝下去的時候，見別人都還在畫，於是就說：「哈哈，你們那麼慢，我再幫蛇變出一雙腳也還來得及呢！」於是，客人又再蹲下來，為自己畫的蛇添上幾隻腳。誰知，他還沒有把腳畫完的時候，有另一位客人剛好完成了畫蛇，便跑過來搶了酒。眾人圍過來，搶了酒的客人理所當然地說：「蛇根本就沒有腳的，所以我畫的才是蛇呀，我才是第一個完成畫作的人，酒當然應該由我來喝！」大家都覺得有道理，所以，原本先畫好畫的那個客人反而沒能喝上酒了，只得一臉無奈，很難過的樣子。這個故事比喻一些人，原本想把事情做得更巧妙，還以為自己做得很好，其實是多餘的，最後反而做了蠢事把事情做壞了。