唐玄宗時，他貪圖美色，寵信楊貴妃，任命他的哥哥楊國忠為丞相（即是宰相），把朝政大事全交給他去處理。
楊家兄妹過著花天酒地、窮奢極欲的生活，當時的人都對他們敢怒不敢言，哪怕有人直言相諫，也不能傷他們分毫，反而會被玄宗處罰。
詩人杜甫對楊氏兄妹極為不滿，作《麗人行》，諷刺了楊家兄妹驕縱荒淫的生活，曲折地反映了君王的昏庸和時政的腐敗。
詩中最後兩句寫道：「炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔！」意思是楊家氣焰很高權勢無與倫比，切勿近前，以免丞相發怒斥人！
成語「炙手可熱」就由此演變而來，指手摸上去感到熱得燙人。比喻權勢大，氣焰盛，使人不敢接近，後也單純地形容人廣受歡迎，名聲極盛。

課後小劇場
書蟲Daris：「恭喜你啊，何博博，這次作文比賽又獲獎了！」
書蟲Tara：「是呀，是呀，這已經是第三次獲獎了吧？真厲害！」
書蟲Bugbug：「謝謝大家的表揚，其實我也沒那麼厲害……」
書蟲Daris：「你別謙虛了，你現在可是我們全校最炙手可熱的大明星呢！我們都為你驕傲！」